去年问世的Windows 8是一款饱受争议的操作系统，它对于触控操作的重视以及界面上的大幅调整招致了广大PC用户的批评。在昨天，微软正式发布了Windows 8的首个重大升级——Windows 8.1。在本次升级当中，微软根据用户反馈对系统内的许多方面进行了完善，同时也加入了不少的新功能。
随着8.1的正式发布，科技网站The Verge也带来了对于这款系统的评测文章：
UI改动
在升级到Windows 8.1之后，你并不会看到多少和Windows 8不一样的地方。启动依旧很快，登录之后跳出来的依然是动态磁贴。但是，随着使用的深入，那些细微的升级会变得更加明显。
初次使用的用户会在设置时看到一段演示，随后在应用和系统中导航时，还会获得一些小提示，这些对于新用户来说都非常实用。此外，系统中还新加入了一个专门的“帮助+提示”应用，来为那些对新界面感到迷惑的用户提供更多的帮助。
在新的开始屏幕上，微软借鉴了WP8的设计，加入了更多的动态磁贴尺寸。天气磁贴现在能够同时显示3座城市和3天的预报，日历会显示一天当中所有的事件。Windows应用商店现在也加入了动画效果，可提供即时的应用推荐。虽然大多数的开始屏幕升级都注重于新的Windows 8式应用，微软现在也允许传统桌面应用去使用彩色的磁贴，而不仅仅是应用图标，这些应该会让大家的开始屏幕看上去更漂亮一些。
在开始屏幕向上滑动会打开“所有应用”视图，当中包含了所有安装在设备上的应用，并能够按照条件进行筛选，你还能够将其设置成进入开始屏幕的默认视图。这些改动看上去主要是面向桌面用户所设计的，而在桌面模式的设置当中，你还可以选择开机直接启动到桌面，而非开始屏幕。
开始按钮和贴靠视图
首次运行Windows 8.1之后，你会看到开始按钮又回来了。它的作用现在变成了在桌面和开始屏幕之间进行切换的通道，而在开始屏幕下，你只有将鼠标放在屏幕左下角时它才会出现。对于许多人来说，这个开始按钮将作为如何导航Windows的一种提示，比起Windows 8当中奇怪的空缺要直观得多。但它仅仅是一个按键：微软不会把传统的Windows开始菜单带回来了。
Windows 8.1还允许用户进行更多的个性化定制。新的内置背景图片会在滑动的时候产生移动的动画效果，此外你还可以自行选择色彩主题——比起Windows 8，这一切都显得灵活了很多。但在个性化设置当中，最重要的当属设置同一桌面模式和开始屏幕的墙纸了。虽然听上去很简单，但这实际上是一种有效的方式来衔接两个并不搭调的界面。
而笔者最爱的改动——至少是在视觉上——就是在贴靠视图中组织Windows 8式应用的能力了。在默认下，如果你从某个应用当中点击一个链接，系统便会以50/50的视图比例来在屏幕一侧开启相关的新应用，比如说，在邮件当中点击一个网页链接，IE浏览器便会弹出，和邮件应用并行排列。如果你从邮件或者别处打开一张图片，随之开启的图片应用会获得稍多一些的空间。任何应用都能够拥有不同的窗口，或是在跨多个显示器之间进行拓展。如果你已经在屏幕上贴靠了多个应用，在打开新应用时系统便会弹出一个浮动的应用磁贴，来让你选择一个贴靠的位置。
与此同时，用户现在还能够在屏幕上贴靠更多的应用。虽然小平板只能开启50/50的视图比例，但如果是27英寸的显示屏，所支持同时贴靠的应用数量能达到最多4个。你甚至还能够使用兼容Miracast的显示器来跨屏幕贴靠和拖拽应用。在这种模式下，Windows 8式应用的实用性得到了大幅提升，特别是和传统桌面应用混合使用时。
搜索
Windows 8.1当中最大的改动可能要属搜索了，它从Windows 8当中的高度限定变得更为全面。如果你在系统中搜索“商店”，搜索结果当中除了应用之外还有必应的搜索结果。搜索现在还是一款单独的应用，用来汇集储存在本地或是SkyDrive当中文档和数据、系统设置、甚至是网页结果——全部都在单独一个界面当中。
当搜索的对象是人或者地点时，必应的智能搜索功能会让人印象深刻。举个例子，如果你搜索Rihanna，系统便会呈现给你一个包含此人图片、视频、和歌曲的全屏界面。这种处理方式实用又时髦，而必应还能够从应用程序当中获取数据。如果你想要播放某位歌手的音乐作品，系统便会直接打开Xbox Music。
新闻现在也会呈现在搜索当中，还有来自于维基百科的关键信息。图片可以被拓展并单独浏览，你甚至能够以色彩来进行筛选，从而找到自己所需要的那一张。说到图片，如果你搜索的是某个地点，新的搜索体验甚至还会找到你在那里拍摄的图片——如果有的话——并和网页搜索结果一同呈现。虽然在应用当中搜索现在有点复杂，但大多数内置应用都选择加入了虚拟搜索栏来让过渡变得更加轻松。很明显，微软在新的搜索界面放入了大量的思考和努力，并且见效了。
SkyDrive同步和IE11
微软在新一套的内置应用升级当中将视觉改动和功能联系在了一起，SkyDrive的中心位置也比之前更为明显。同步引擎被置入系统当中，微软同时也为文件同步带来了一些智能的提升。
SkyDrive现在并不会将所有存储内容下载到PC当中，而是只加载图标和识别文件所需要的信息。当你打开其中的文件时，下载才会开启。当然，你也可以通过设置来下载文件和文件夹，或者是整个SkyDrive存储，以供离线使用。
SkyDrive会存储你所有的设置、文件和应用。如果需要使用别的Windows 8.1 PC，你只需要登录自己的微软账户，所有的内容便会同步到新的PC上面，就像是使用自己的PC那样——这无疑带来了极大的便捷性。和Windows 8.1当中的其他内容一样，同步似乎是个理所应当的升级，但它同时也是Windows 8.1当中最为重要的升级之一。
微软也使用了自己的云同步技术来提升IE11浏览器。IE现在支持无限标签，并把它们转移到了屏幕底部，以方便小尺寸平板使用。与此同时，IE11也变得更快更直观了，你现在可以跨设备来同步标签、收藏夹和历史。在未来的Windows Phone升级当中，这个能力也将被拓展至手机当中。
微软同时为IE11加入了WebGL支持，让开发者能够制作出更大型的网页游戏。阅读视图也让网页浏览变得更为方便，也能够将网页存储以供日后阅读。而IE11检测手机号的能力也让用户能够使用诸如Skype这样的应用来从网页上快速拨号。这些改动当中的许多内容都非常适合对触控很友好的IE11，但微软似乎遗漏了桌面版的IE。与此同时，像谷歌这样的竞争对手却在持续往自己的浏览器里推动拓展、应用甚至是整个系统。
应用和应用商店
Windows 8的内置应用感觉上像是赶工制作，同时也缺乏功能性。但在Windows 8.1当中，这些应用全部都得到了提升。每一个应用在视觉上都获得了改动，其中一些甚至加入了Windows Phone式的应用栏来加强了导航。邮件应用得到了彻底的重新设计，不论是键鼠还是触控控制都得到了提升。你可以拖拽信息到文件夹当中，在收件箱当中轻松选择多个信息，总体上的筛选和管理也变得更为简单。应用的性能也得到了大幅提升，编写邮件的窗口会出现在你的右手边，而非占据整个屏幕。
Outlook.com用户自然能够获得最棒的体验——微软加入了对于收藏夹、标记邮件部分、以及面向新闻和社交邮件的单独筛选。邮件应用还加入了新的窗口选项，允许用户并排贴靠信息。此外还有新的日历应用，它带来了重新设计的“新内容”视图，人脉应用的升级，以及快速输入数字的一些键盘提升。对比Windows 8，新版邮件应用的体验要领先非常多。
微软还使用了Skype来对Windows 8.1当中的通讯功能进行了大幅改动。从前功能有限的信息应用被取消，变成了内置版本的Skype。尽管它仍旧是一款单独的应用，工作方式也和Windows 8相同，但微软将Skype的功能拓展到了锁屏上：你现在无需解锁PC就能够接受通话。Skype的信息体验依然非常需要提升，但它已经能够跨越人脉和邮件应用进行工作，你可以直接点击朋友的名字来给他们打电话。
微软还为内置的图片应用带来了功能上的升级，包括裁减、旋转和额外编辑的能力。遗憾的是，由于单独应用的加入，Flickr和Facebook照片的整合已经被取消，但SkyDrive的支持依然可用。新的Photo Loop功能还能让相机应用在加载之后立即进行拍照，如果硬件支持的话，这的确是个体验不错的功能。
焕然一新的Windows应用商店将这些都结合在了一起。它是新应用甚至新版Windows的窗口，现在也能够在后台自动升级一切了。应用商店的新设计让寻找应用变得更加简单，但它的应用选择依然很欠缺：有太多的假冒Facebook、YouTube和其他非官方应用了，第三方的选择也太少。在许多方面，这都和Windows Phone的境遇非常相似。但至少Facebook现在已经推出自己的官方应用，并开始对这个平台产生兴趣。对于Windows 8/RT在平板上的成败来说，这是个非常关键的部分，微软也需要开发者们来共同搭建起一个全面、健康的应用商店。
总结
Windows 8带来了一个围绕着触屏的发展方向，但单靠微软一人之力并不足以推动Windows平板这个概念。这款偏重移动设备的系统并不是用户所想要的，也不符合厂商对于混合PC/平板的设计和规划。微软通过Windows 8.1承认，他们要做的还有很多。但是，这一次的升级也是微软为了打造一款对于PC和平板都更加实用的平台这一尝试中最为成功的结果。开始按钮的回归表明微软意识到自己在Windows 8的计划当中走的有点太远了，但这个小小的改动也使得这个系统对于用户来说更加熟悉了。
在Windows 8.1当中，我们看到微软在过去的1年里做到了很多，即便其中的许多内容原本应该随着Windows 8一同到来。智能的SkyDrive整合以及漂亮且实用的内置搜索功能都是微软快速提升Windows 8实用性的例子。与此同时，Windows 8.1还展示了微软想要统一旗下产品的决心和努力。
当然，要做的还有许多。虽然微软试图模糊桌面和Metro的界限，但新式的应用程序还是没能提供与桌面版应用相同的灵活性和性能。一个真正“没有妥协”的操作系统显然是终极目标，但Windows 8依然还在不断进步。希望在未来的升级当中，我们可以以窗口模式来运行Windows 8式应用，并跨越桌面和Metro的界限。桌面模式的灵活性依然是Windows 8.1当中最吸引人的使用方式，这还不够。Windows 8式应用需要不断前进。
Windows 8用户当然都会欢迎8.1带来的改动，这些改动也应该清除某些部分的疑惑。如果微软能够保持这个步调，在未来进一步深化产品和服务的整合，我们能够期待的应该还有很多。